Ilustración: Ocho tipos comunes de válvulas, simplificados. Clave de colores: la parte gris representa la tubería por donde fluye el fluido; la parte roja representa la válvula y su manija o control; las flechas azules muestran cómo gira la válvula; y la línea amarilla muestra en qué dirección se mueve el fluido cuando la válvula está abierta.

Los distintos tipos de válvulas tienen nombres diferentes. Las más comunes son la de mariposa, la de macho o de macho, la de compuerta, la de globo, la de aguja, la de asiento y la de carrete.

• PelotaEn una válvula de bola, una esfera hueca (la bola) se asienta firmemente dentro de una tubería, bloqueando por completo el flujo del fluido. Al girar la manija, la bola gira noventa grados, permitiendo que el fluido fluya por su centro.

• Compuerta o compuertaLas válvulas de compuerta abren y cierran tuberías bajando compuertas metálicas sobre ellas. La mayoría de las válvulas de este tipo están diseñadas para abrirse o cerrarse completamente y podrían no funcionar correctamente si solo están parcialmente abiertas. Las tuberías de suministro de agua utilizan válvulas como esta.

• GloboLos grifos de agua son ejemplos de válvulas de globo. Al girar la manija, se gira una válvula hacia arriba o hacia abajo, lo que permite que el agua presurizada fluya por una tubería y salga por el caño inferior. A diferencia de una compuerta o esclusa, una válvula como esta puede ajustarse para permitir el paso de más o menos fluido.